Pete Sampras et André Agassi ont fait la paix !

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Qui l'eût cru ! Pete Sampras et son éternel rival André Agassi ont enterré la hache de guerre ! Les deux légendes du tennis ne se sont pas seulement affrontées sur les courts.

Après des années de compétition acharnée, les sportifs s'étaient illustrés dans un énième clash en mars 2010, lors d'un match caritatif en faveur des sinistrés d'Haïti, à Las Vegas. Pete Sampras, allié à Roger Federer, d'un côté et André Agassi, avec Rafael Nadal, de l'autre avaient joué un match, dans lequel ils portaient des micros.

Les aces avaient volé au-dessus du filet avant que les critiques fusent dans la bouche des joueurs. Le Kid (8 titres du grand Chelem) avait alors taclé Sampras (14 titres du grand Chelem) en évoquant sa radinerie légendaire, devant un public de 16 000 personnes, cristallisant plus de huit années de rivalité. Devant le public resté interdit, et Federer et Nadal mal à l'aise, cette pique avait provoqué un nouveau clash entre les deux tennismen. La polémique avait pris une telle ampleur qu'André Agassi avait ensuite dû présenter ses excuses publiquement.

Un an plus tard les deux compétiteurs à la retraite ont investi le Madison Square Garden de New York. Ils se sont affrontés à l'occasion du BNP Paribas Showdown, le 28 février 2011, et c'est Pete Sampras qui a remporté cette rencontre (6-3, 7-5) au terme d'un match défendu point par point par les deux champions. Mais l'exploit a surtout résidé dans le fair-play des deux protagonistes qui ont réussi à conclure la partie sans s'écharper... voire dans une ambiance bon enfant.

A l'issue de leurs prouesses techniques, Sampras et Agassi n'ont pu échapper aux questions des médias qui sont revenus sur l'épisode de Las Vegas : "C'est derrière nous. Malheureusement, cela s'est produit mais André s'est excusé. Je n'ai rien de méchant à dire à son sujet", a assuré Pete Sampras, 39 ans. Et André Agassi de se confondre encore en excuses pour la "150e fois" pour "cette grosse erreur". Les deux joueurs ont même conclu la conférence de presse par une note d'humour lorsqu'André Agassi a décrit leur relation comme "strictement platonique" provoquant le sourire de Pete Sampras qui l'a félicité : "C'est la chose la plus gentille que tu ais dite sur moi ces deux dernières années".

Autre coup gagnant pour les organisateurs du BNP Paribas Showdonwn : ils ont réuni deux autres adversaires, notoirement connus pour leur rivalité. John McEnroe et Ivan Lendl, aujourd'hui féru de golf, ont également investi le court. Et c'est Lendl qui a remporté le match face à McEnroe blessé à la cheville. Score final pour ces quatre grands champions ? La paix a été la grande gagnante !
(Photo © ABACA)